当六种颜色的塑料包装材料一同漂浮在水中时，四岁海龟的喙径直伸向透明的碎片。韩国海洋科学技术院（KIOST）洪相熙博士研究团队于22日发布了通过观察不同颜色的行为反应来查明海龟吞食塑料原因的结果。此前学界仅停留在推测阶段的"食物误认"，在实验室内得到了肉眼确认。
实验对象是人工繁殖的玳瑁海龟。研究团队同时提供透明色、白色、蓝色、红色、黄色、黑色等六种颜色的一次性塑料薄膜，随后记录海龟用喙啄咬的反应行为。4岁个体依次对透明色、白色、黄色表现出偏好倾向，对蓝色没有表现出明显反应。
耐人寻味的结果出现在同时观察不同年龄个体时。孵化10周的幼龟没有因颜色产生显著的行为差异，而是对周围物体作出随机反应。研究团队将这一差异解释为随成长阶段而来的食物辨识能力差距。
研究团队解释说，进食经验积累越多的个体，越会把明亮柔软的塑料辨识为水母或鱼类等自然食物并作出选择性反应。水母与透明塑料袋在水中透光的方式和柔软飘动的质感十分相似。相反，幼小个体因辨识能力发育不足，不分颜色地吞食，可能对更大范围的塑料显得脆弱。
实验设计中值得注意的一点是，其编排方式使海龟不会真正吞下塑料。全过程事先经过KIOST动物实验伦理委员会的批准。研究结果刊登于《自然》姊妹刊《科学报告》。
这一结果指出了应对措施的重点该放在哪里。打捞流入海中的垃圾依然必要，但在被打捞上来之前，那些碎片以看起来像食物的状态漂浮着。尤其是又薄又透明的一次性薄膜，是在水中形态散乱、与水母最为相似的材料。仅靠提升回收能力，很难减少误认本身。
话虽如此，把这个问题缩小为个人的疏忽或特定行业的过错也与事实有距离。一次性薄膜是整个社会为食品卫生和流通效率而选择的材料。需要改变的与其说是某个人的良心，不如说是这种材料被使用和丢弃的整个路径。研究团队也表示，将继续开展后续研究，系统查明海洋塑料造成生物损害的原因并制定应对方案。
脱塑料的讨论在国际舞台上已多次推迟达成协议的时间。在此期间，海洋每天都在接纳新的碎片。这项研究之所以有用，是因为它以颜色这一具体标准，缩小了何种材料对何种生物有多大危险的范围。无论是设计监管时，还是挑选替代材料时，都多了一个可供参考的依据。
也有立刻能上手的做法。就是从外卖食品附带的透明塑料盖、水果包装的薄膜、洗衣店的衣物罩这类轻到容易被风吹走的东西开始，分类捆好再丢弃的习惯。这类薄膜几乎轻得像没有重量，在回收过程中最容易漏出去，一接触水就最像水母。四岁海龟的喙伸向透明一侧的那个场面，是一段简短的预告片，显示我们今天丢掉的一只袋子会流到哪里。
