5 lá nghi trượng kỳ của triều Tiên từng được treo tại Hội chợ Thế giới Columbia ở Chicago, Mỹ năm 1893 sẽ được bảo quản ngay tại Mỹ. Bảo tàng Cung điện Quốc gia thuộc Cục Di sản Quốc gia và Riot Games đã công bố kế hoạch này vào ngày 13. Đối tượng là những lá cờ dùng trong các cuộc ngự giá và quân lễ, gồm hổ kỳ (虎旗) vẽ hình hổ và chu tước kỳ (朱雀旗) vẽ hình chim đỏ. Sau khi hoàn tất xử lý, các hiện vật sẽ vào Hàn Quốc theo hình thức cho mượn và lần đầu tiên gặp khách tham quan trong nước tại triển lãm đặc biệt của Bảo tàng Cung điện Quốc gia vào tháng 12 tới.
Lá cờ vừa là tranh vừa là âm thanh. Con thú vằn trên hổ kỳ và con chim đỏ trên chu tước kỳ được vẽ bằng nhiều loại màu trên tấm vải lớn, và mỗi khi đoàn rước chuyển động, tấm vải ấy đón gió và phát ra tiếng phần phật. Những lá cờ xếp thành hàng trước sau đoàn ngự giá của nhà vua là thiết bị báo hiệu phương vị và thứ bậc bằng mắt. Vật vốn dùng trong cung vượt Thái Bình Dương và được treo trên bức tường hội chợ xa lạ, đó là lần đầu tiên vào năm 1893.
Hội chợ năm ấy là hội chợ thế giới đầu tiên triều Tiên chính thức tham dự. Di sản văn hóa mà triều Tiên đưa ra là 27 hiện vật, trong đó 5 lá là đối tượng bảo quản lần này. Sau khi hội chợ đóng cửa, những hiện vật này đã không trở về triều Tiên, mà ở lại đó 133 năm với tư cách hiện vật thuộc Bảo tàng Khảo cổ và Nhân chủng học Đại học Pennsylvania. Vì sao chúng lưu lại Mỹ thì chưa có ghi chép nào được xác định.
Do hư hại nghiêm trọng, các hiện vật sẽ trải qua thủ tục phục hồi tại chỗ trước khi đưa về nước. Với vải cổ, chính động tác di chuyển dễ trở thành tổn hại. Sợi vải đứt theo vết gấp, và lớp màu vụn ra khi rung động. Lý do phải giữ chặt từng sợi chỉ trước khi vượt Thái Bình Dương nằm ở đây.
Bảo quản và sử dụng không phải lúc nào cũng đứng cùng một phía. Thời gian trải ra dưới ánh đèn phòng triển lãm càng dài thì màu càng nhạt, và mỗi khi nhiệt độ, độ ẩm thay đổi thì tấm vải lại giãn ra co lại một cách nhỏ nhặt. Dù vậy, nếu chỉ để trong hòm thì không ai thấy được lá cờ này được làm ra để làm gì. Dự án lần này chọn cách chỉnh lại tình trạng tại Mỹ rồi trưng bày có thời hạn tại Hàn Quốc, còn chi tiết điều kiện cho mượn nằm ngoài phạm vi công bố.
Bảo tàng Cung điện Quốc gia đã ký thỏa thuận hợp tác với Bảo tàng Khảo cổ và Nhân chủng học Đại học Pennsylvania và Quỹ Tín thác Di sản Văn hóa Quốc dân vào tháng 2 vừa qua, đặt nền cho công việc lần này. Riot Games, đơn vị tài trợ, đã tham gia bảy lần vào việc hồi hương di sản văn hóa ở nước ngoài cùng Cục Di sản Quốc gia từ năm 2012. Năm 2022, công ty hỗ trợ bảo quản 15 hiện vật lỗ bộ thuộc nghi trượng vương thất triều Tiên, năm 2024 hỗ trợ dự án sao chép 3 hiện vật thư họa vương thất do Bảo tàng Cung điện Quốc gia lưu giữ. Tổng số tiền tài trợ dành cho di sản văn hóa Hàn Quốc đã vượt 10 tỷ won.
Di sản văn hóa trở về càng nhiều thì câu hỏi ai sẽ gánh vác thời gian sau khi trở về và gánh vác ra sao cũng lớn theo. Việc hồi hương không kết thúc ở khoảnh khắc đóng dấu vào bản hợp đồng. Phải có mấy tháng lao động nối lại từng sợi chỉ thì mới hoàn tất. 5 lá cờ lần này cho thấy một lối đi giải quyết từ việc giữ lại tình trạng hư hại, thay vì tiếp nhận quyền sở hữu.
Triển lãm đặc biệt 'Hội chợ Thế giới' mới là tên tạm, lịch trình được ấn định khai mạc ngày 2 tháng 12 nhưng tên gọi và thời gian vẫn còn dư địa chỉnh sửa thêm. Tại phòng trưng bày của Bảo tàng Cung điện Quốc gia trong Cung Cảnh Phúc ở Seoul, người xem sẽ đối diện tấm vải từng treo trên bức tường Chicago năm 1893. Một con hổ và một con chim đỏ sẽ gặp lại bầu không khí giống như thời triều Tiên sau 133 năm. Khách tham quan bước vào phòng trưng bày sẽ nhận ra ngay từ đầu lá cờ là một vật lớn đến mức nào.
