人们常说，孩子上了小学，育儿就会轻松起来。韩国脑研究院(KBRI)认知科学研究组郑敏英博士研究团队8日公布的结果与此不同。研究团队表示，已查明育儿压力和抑郁影响父母大脑形态与功能的神经生物学过程。这意味着心里难受的诉说，在脑影像指标上也得到了确认。
研究对象是167名未被诊断出精神疾病的学龄子女母亲。子女平均年龄约9.2岁。她们都是主要养育者。
研究团队把包括标准化养育压力检查、抑郁量表和焦虑量表在内的精细心理检查结果，与MRI脑影像指标结合起来做了综合分析。这一设计是为了找出只看心理检查分数或只看脑影像时无法捕捉到的关联。
结果出现在左侧内嗅皮层(Entorhinal cortex)。抑郁严重的父母与几乎没有抑郁的父母相比，该部位的表面积较小，与其他区域的功能连接也较弱。这里是参与记忆和情绪处理的部位。
在统计模型分析中，养育压力并没有直接改变大脑。随着父母抑郁程度的不同，压力所造成的大脑形态、功能变化量也有差异。分析认为，抑郁在其中起到了中介作用。
此前这一领域的研究集中于产前产后的产妇或婴幼儿期父母的早期压力与抑郁。也就是说，其中埋着孩子长大、负担也随之减少的前提。本次研究把这一前提列为了检验对象。论文第一作者是KBRI郑容田研究员，研究在KBRI基本项目和国立精神健康中心、韩国研究财团的支持下完成，刊登于国际学术期刊《Journal of Affective Disorders》。
研究参与者全部为母亲，这一点限制了解释的范围。同样的路径是否在父亲或共同养育者身上起作用，留待后续研究来回答。
同一时期面向首尔市民进行的调查，显示出生活方面的负担。对于所住社区是否适合养育孩子的提问，10人中有近7人回答是，约3人表示不同意。在地区保育政策是否对实际生活有帮助的提问上，肯定略微领先，但否定也超过40%，在误差范围内不相上下。对社区环境给出高分，政策的实际感受却分成了两半。
负担第一位是子女教育费，第二位是住房费。照护相关项目合计为39%。舆论调查机构Realmeter代表李泽洙表示，在询问所需支持的题目中，养育费、住房费支持和国公立保育设施扩充在误差范围内并列最高。
首尔市从民选第9届政府启动之后，就在增加紧急、间隙保育机构，并推进把教育福利政策"서울런(Seoul Learn)"的受惠对象扩大5万人的事业。这是用钱和设施来减轻负担的做法。
KBRI的研究指向另一个应对点。如果养育负担加重抑郁，抑郁又在大脑上留下痕迹，那么照护政策的检查清单里就应当纳入父母的精神健康状态。也就是说，保育设施扩充和养育者的抑郁管理需要同时进行。
本次研究确认，在子女进入学龄期之后，养育负担仍会经由父母的抑郁影响脑部指标。研究团队表示，应当一并关注养育者的精神健康。
