国立生態院が2026年の全国クロツラヘラサギ繁殖地精密調査の結果を6日発表した。今年の繁殖期の国内クロツラヘラサギの繁殖ペアは3300組あまりと確認された。2600組あまりだった昨年より700組あまり増えた。国内の繁殖ペアの記録としては最も多い数値だ。
繁殖地も南へ広がった。全羅南道順天市の獐口島(チャングソム)で南海岸初のクロツラヘラサギの繁殖が確認された。これまでクロツラヘラサギは西海岸の無人島を中心に繁殖してきた。仁川の永宗島メドラン島でも繁殖が捉えられ、韓国水鳥ネットワークの情報提供が手がかりとなった。
クロツラヘラサギは絶滅危惧野生生物1級であり、国際的な絶滅危惧種でもある。世界の個体数は7700羽あまりの水準と集計されている。そのうち90%以上が朝鮮半島で繁殖する。韓国の干潟と無人島がこの種の存続を事実上支えている。
体長60-78.5cmで、体は白く、くちばしと脚は黒い。繁殖期は4月から7月までだ。4-5月に卵を2、3個、多ければ4個産み、25日ほど抱く。ひなを育てて巣立たせるまでにさらに40日かかる。
順天市は7日、獐口島で巣15個を確認したと明らかにした。卵を抱いたりひなを育てたりする個体もカメラに捉えられた。順天湾の逆干拓による復元湿地では、クロツラヘラサギ50羽あまりが観察された。田んぼとして仕切っていた土地を再び海に返した場所だ。
国立生態院は2020年から「仁川クロツラヘラサギ共存協議体」を立ち上げ、関係機関や地方政府、民間団体とともに全国の繁殖地を精密調査し、生息地の環境を手入れしてきた。江華郡の各氏岩でも環境改善事業が進められた。1990年代初めに世界で300-500羽あまりしか残っていなかったという記録と比べると、変化の幅がはっきりしている。
もちろん1年の増加分をすぐに趨勢として読むのは早い。調査地域が広がり観測が細かくなった分がどれだけかは、年度別の数値がさらに積み重なってこそ見分けられる。それでも南海岸に新たな繁殖地ができたという事実は、調査方式では説明されない。
クロツラヘラサギは秋になると香港や台湾、ベトナムの方へ発ち冬を越す。8月の干潟はひなたちが最後に肥え太る場所だ。順天湾であれ永宗島であれ、この季節に干潟を訪れるなら、堤の道の外へ下りずに双眼鏡の距離を保つ方がよい。人が一歩退いた分だけ、来年の調査表に記される個体数が変わる。
