Trọng tâm tranh luận về khử carbon ngành thép đang chuyển từ thay thế thiết bị sang cung ứng nguyên liệu. Có ý kiến cho rằng nếu nhập khẩu cái gọi là 'green iron' thay vì xây dựng mới thiết bị công nghệ phát thải thấp trong nước, Hàn Quốc có thể tiết kiệm 4.000 tỷ won. Ai đưa ra con số này, so sánh với cái gì, tính theo giai đoạn nào đều chưa được nêu rõ. Dù vậy, rõ ràng là cuộc thảo luận vốn xoay quanh lộ trình cắt giảm phát thải đã chuyển từ lựa chọn công nghệ sang vấn đề chi phí.
Ngành thép được nêu là chiếm khoảng 15% lượng phát thải khí nhà kính trong nước. Điểm tập trung phát thải là lò cao, công đoạn trung tâm của sản xuất trong nước. Do quá trình khử tách oxy khỏi quặng sắt sử dụng than cốc được chế biến từ than đá, bản thân công đoạn này tạo ra lượng lớn khí carbonic. Đây là lý do khó giảm mạnh phát thải bằng những cải tiến ở mức thay đổi nhiên liệu.
Lò điện được nhắc đến như một phương án thay thế bỏ qua công đoạn khử. Do là cách nấu chảy sắt vụn bằng nhiệt điện để tạo ra nước thép, mức phát thải được xem là thấp hơn khoảng 70% so với công đoạn hiện hành. Con số này có thể thay đổi tùy phạm vi đo lường và việc có phản ánh hệ số phát thải của điện hay không, nên cần xem xét kèm theo điều kiện tính toán.
Khi đưa quy mô vào, độ lớn của quá trình chuyển đổi hiện ra. Năng lực sản xuất của một lò điện ở mức 2-3 triệu tấn mỗi năm, còn quy mô sản xuất thép thô trong nước được thống kê khoảng 65 triệu tấn. Chỉ bằng phép chia đơn giản cũng ra được con số cần khoảng 20 lò. Nếu tính cả mặt bằng, cung cấp điện và bảo đảm nguồn sắt vụn, phép tính này gần với mức tối thiểu.
Một lộ trình khác là luyện thép hoàn nguyên bằng hydro vẫn đang ở giai đoạn đầu thương mại hóa. Điều đó có nghĩa là còn dài thời gian cho tới khi thiết bị thương mại được dựng lên, và trong khoảng thời gian đó quy định về phát thải đến trước. Cơ chế điều chỉnh carbon tại biên giới (CBAM) của Liên minh châu Âu đã chính thức có hiệu lực từ năm 2026. Với ngành thép trong nước có tỷ trọng xuất khẩu lớn, cắt giảm phát thải nhanh đến đâu sẽ trở thành điều kiện thương mại.
Việc hoàn thiện thể chế cũng đang được tiến hành. 'Luật đặc biệt về tăng cường năng lực cạnh tranh ngành thép và chuyển đổi trung hòa carbon', gọi tắt là Luật K-Steel, được ban hành vào tháng 12 năm 2025 và sắp có hiệu lực vào tháng 6 năm 2026. Còn hơn hai tháng nữa là tới ngày thi hành, và việc hỗ trợ thực tế được thực thi theo phương thức nào phải có quy định dưới luật mới rõ.
Các biến số về chi phí cũng đang dịch chuyển. Chính phủ đã công bố phương án cải cách hệ thống giá điện công nghiệp theo mùa và theo khung giờ vào tháng 3 năm 2026, ngày thi hành là 16 tháng 4 năm 2026. Giá điện giờ thấp điểm ban đêm tăng 5,1 won mỗi kWh và một phần giá điện khung giờ ban ngày giảm xuống. Lò điện là thiết bị sử dụng lượng lớn điện năng, nên gánh nặng có thể tăng hoặc giảm tùy vào vận hành sản xuất ở khung giờ nào.
Tại diễn đàn công luận bàn về khử carbon ngành thép, có ý kiến chỉ ra rằng phải thống nhất mục tiêu và tiêu chuẩn chuyển đổi trước. Nếu không xác định công đoạn nào được công nhận là phát thải thấp, tính lượng phát thải của nguyên liệu nhập khẩu vào đến phạm vi nào, thì khó so sánh phần cắt giảm và chi phí trên cùng một thước đo. Ước tính 4.000 tỷ won cũng mang ý nghĩa khác nhau tùy vào đối tượng so sánh là gì.
Có hai mốc thời gian có thể xác nhận ngay. Ngày 16 tháng 4 tới hệ thống giá điện thay đổi, và tháng 6 Luật K-Steel có hiệu lực. Việc hai biện pháp này được phản ánh ra sao vào kế hoạch thiết bị và quyết định cung ứng nguyên liệu trên thực tế sẽ quyết định đề xuất nhập khẩu green iron dừng lại ở bảng tính hay chuyển sang phương án thực thi.
