ソウル市が25日から2日間、東大門デザインプラザで「2026ソウル気候テックカンファレンス」を開く。今年のテーマは「AIとともに回復力のある都市をつくる気候テック」。4回目となるこの行事の展示場には、スタートアップと中小企業29社、関連機関3カ所がブースを構える。炭素を減らす技術、災害に備える技術、資源を戻す技術が一つの展示場に集まる。
展示リストを見ると、AIが気候問題に結びつく方式はかなり具体的だ。建物や設備のエネルギー使用を管理する技術、温室効果ガスがどこからどれだけ出るのかを観測する技術、洪水や猛暑のような自然災害をあらかじめ模擬するシミュレーションがある。廃プラスチックを再び使う循環インフラにAIを載せた事業モデルも出る。使わない生活用品を回して使うサービスのように、あえて大型演算を必要としないアイデアも交じっている。
25日には気候テック分野のAI企業の創業をテーマにトークコンサートとパネルトークが開かれ、26日にはソウル市の気候テック育成事業と革新技術実証支援事業の成功事例を共有する。創業コンテストの決勝には11チームが進んだ。大賞1000万ウォンを含め、賞金は総額2000万ウォンだ。
ところが、AIで気候に取り組むという計画には資源消費という負担が伴う。AI演算に使われるGPUサーバーは同じ空間ではるかに多くの電力を使い、その分だけ熱を出す。この熱を冷ます方法として今広く使われているのが、水を循環させる冷却だ。サーバーが熱くなるほどデータセンターは水をより多く引いて使う。
規模を推し量れる事例がある。グーグルの2023年環境報告書で会社全体の水使用量は約64億ガロンと集計され、大部分がデータセンターの冷却に使われた。米国アイオワ州のあるグーグルのデータセンターは、年間10億ガロンほどを使うと推定される。
マイクロソフトはAIデータセンターを増やした後、冷却用の水の問題が大きくなると、水を閉じ込めて循環させる閉鎖型冷却と再利用技術を広げている。国連もAIインフラの拡大が水と電力、土地を大規模に引いて使いうるとして、この問題を公に取り上げ始めた。
数値の性格には注意が必要だ。引いてきた水の総量と蒸発して消えた水の量は異なり、上のガロン単位の数値がどちらなのかは報告書を開いてみなければならない。
ソウル市は今回の行事で、紙を使わない開会式、再び使うブース資材、使い捨てカップの禁止で炭素1.4tを減らせると見込んだ。2日分の行事運営から出る削減量だ。展示場で動くAIの実演がどのデータセンターの電力と冷却水を使うのかは、この計算に入っていない。
ソウル市は2023年に自治体として初めてこの行事を始め、2025年1月にはソウル気候テック産業支援センターを設け、国家緑色技術研究所への委託で4大戦略と15の支援事業を動かしている。クォン・ミン気候環境本部長は今回の行事に関連し、気候テック企業の成長を後押しするという考えを示した。
観覧は環境に関心のある市民なら誰でも無料だ。VR職業体験、未来フードマーケット、再生紙カードづくり、ゼロエネルギー建築ブロックパズルのような参加プログラムも2日間運営される。ブースで確認できるのは、この技術が減らしてくれる排出量がどれだけで、この技術を動かすのにかかる電力と水がどれだけかだ。
