Was tun Menschen, Unternehmen und Staaten, wenn der Kuchen nicht mehr größer wird? Im Januar, wenn die Prognoseunterlagen für das neue Jahr hereinströmen, stehen die Nachkommastellen der Wachstumsrate im Zentrum der Debatte. Unabhängig davon, ob diese Nachkommastelle steigt oder fällt, ändert sich die Funktionsweise der Wirtschaft selbst, sobald ein Zustand zur Konstanten wird, in dem die Gesamtgröße nicht wächst. Hong Sung-gooks „Schrumpfgesellschaft" (Medici Media, 2018) ist ein Buch, das diesem Zustand einen Namen gegeben hat.
Der Titel ist zugleich der Begriff. Der Autor nennt Schrumpfgesellschaft jene Lage, in der Institutionen und Gewohnheiten, die auf Expansion hin angelegt wurden, auch nach dem Ende der Expansion unverändert fortbestehen. Erschienen ist es 2018, vor acht Jahren. Die Darstellung folgt weniger den Kennzahlen eines bestimmten Quartals, sondern verfolgt, wie Institutionen, Bevölkerung und Schulden miteinander verflochten laufen.
Die Anlage des Buches unterscheidet sich von der einer Konjunkturprognose. Eine Prognose nennt die Wachstumsrate und den Zinspfad des kommenden Jahres und endet damit, dieses Buch aber erklärt, welches Verhalten die einzelnen Bereiche der Gesellschaft wählen, wenn sich diese Zahlen auf niedrigem Niveau verfestigt haben. In der Expansionsphase werden unterschiedliche Interessen über den Zuwachs ausgeglichen, in der Schrumpfungsphase wird daraus die Frage, wie dieselbe Größe aufgeteilt wird. Dass sich der Charakter der Konflikte ändert, ist die zentrale These dieses Buches.
Dieser Punkt trifft unmittelbar auf die Interessen der Industrieberichterstattung. Der industrielle Wandel ist die Erschließung neuer Märkte und zugleich die Abwicklung bestehender Anlagen und Arbeitsplätze. Wer die Kosten des Wandels trägt, ist eine völlig andere Frage, je nachdem, ob der Kuchen größer wird oder nicht.
Für die Finanzwirtschaft gilt dasselbe. In der Phase, in der steigende Vermögenspreise alle Beteiligten mitgenommen haben, und in einer Phase, in der das nicht der Fall ist, verteilt sich das Risiko unterschiedlich.
Auch beim Lesen der ESG-Debatte ist dieser Rahmen brauchbar. Wenn die Zeit vorbei ist, in der die Senkung der Emissionen und die Steigerung des Umsatzes gemeinsam liefen, konkurrieren beide Ziele um die Verteilung der Mittel. Darin liegt der Grund, warum man bei den Reduktionszielen in den Unternehmensberichten zugleich die Herkunft der Mittel für die Umsetzung prüfen muss.
Die Stärke liegt in der Weite des Blickfelds. Weil Bevölkerung, Schulden, Technik und internationale Ordnung unter einer einzigen Zustandsdiagnose zusammengefasst sind, werden die Verbindungen deutlicher sichtbar, als wenn man die einzelnen Nachrichten getrennt liest. Während Bücher über das niedrige Wachstum meist entweder zur Ursachenanalyse oder zum politischen Rezept neigen, geht dieses Buch von der Voraussetzung aus, dass man sich bereits in diesem Zustand befindet. Die Diagnose kommt zuerst, das Rezept danach.
Es gibt auch dünne Stellen. So breit das Buch angelegt ist, so sehr konzentriert sich die Erklärung der einzelnen Bereiche darauf zu zeigen, wo sie einzuordnen sind, statt in die Tiefe zu gehen. Wer den Wandlungspfad einer bestimmten Branche mit Zahlen durchrechnen muss, kommt mit diesem Buch allein nicht aus und muss Material zu den einzelnen Bereichen gesondert hinzuziehen.
Zu berücksichtigen ist auch, dass es 2018 geschrieben wurde. Die Bedingungen, die sich danach durch die Pandemie und den Umbau der Lieferketten verändert haben, muss der Leser beim Lesen selbst nachtragen.
Der Wert, ein vor acht Jahren geschriebenes Buch heute aufzuschlagen, liegt nicht darin zu benoten, was der Autor richtig getroffen hat, sondern darin abzugleichen, ob die von ihm gesetzten Koordinaten auch unter den heutigen Bedingungen standhalten. Es ist eher ein Buch, das einem sagt, was diese Nachkommastelle entscheidet, bevor man die Nachkommastelle der Wachstumsrate nachschlägt. In einem Regal, in dem Bücher über Bevölkerung, Schulden, Technik und internationale Ordnung jeweils einzeln verstreut stehen, taugt dieses Buch als ein Wegweiser, der dazwischen hindurchführt.
