Die Ära, in der der Platz 'sein' verschwunden ist: Die Herausforderung Koreas, in der die 70-Jährigen die 20-Jährigen übertreffen

Laut den Ergebnissen der Volkszählung 2024 übersteigt die Bevölkerung der über 70-Jährigen in Korea mit 6,54 Millionen die der 20-Jährigen mit 6,3 Millionen. Dies ist das erste Mal seit 100 Jahren, dass eine Umkehrung seit der statistischen Erfassung im Jahr 1925 stattfindet.

Die Bevölkerung der 20-Jährigen, die 2020 mit 7,03 Millionen ihren Höhepunkt erreichte, ist vier Jahre in Folge gesunken und hat sich von der größten Altersgruppe unter den Erwachsenen zur kleinsten entwickelt.

Diese Zahl geht über einfache demografische Statistiken hinaus. Die koreanische Gesellschaft tritt schnell in eine ultra-alte Gesellschaft ein, und im Jahr 2025 wird die Bevölkerung über 65 Jahre 10 Millionen überschreiten.

Das sind etwa 19,5 % der Gesamtbevölkerung. Die Vereinten Nationen klassifizieren eine Gesellschaft als ultra-alt, wenn der Anteil der über 65-Jährigen 20 % übersteigt. Korea wird bald diese Schwelle überschreiten.

Das Problem sind nicht die Zahlen. Es ist der Blick, den unsere Gesellschaft auf das Alter hat. Alterung wird immer noch nur im Rahmen von Belastungen für die Unterstützung oder Krisen im Sozialwesen diskutiert. Senioren werden als Pflegebedürftige dargestellt, und die Jugend wird als die Generation gesehen, die diese Last tragen muss.

Doch in der kleinen Küstenstadt Ofunato in der Präfektur Iwate, Japan, entfaltet sich eine ganz andere Geschichte.

Der 'Platz zum Sein', geboren aus der Katastrophe

Am 11. März 2011 wurde der Nordosten Japans vom Erdbeben der Tōhoku-Region erschüttert. Ofunato wurde durch den Tsunami vollständig zerstört, und Hunderte von Menschen verloren ihr Leben. Die Überlebenden wurden in Notunterkünften verteilt, und insbesondere die Senioren fielen in eine tiefe Isolation.

Einige Monate später sagte ein Senior: "Was wir brauchen, ist kein Mitleid, sondern ein Platz zum Arbeiten."

Dieser Satz war der Beginn des Ibasho-Projekts. Ibasho bedeutet auf Japanisch einen Ort, an dem man man selbst sein kann. Es ist ein Raum, den Senioren selbst entwerfen, bauen und betreiben.

Das 2013 eröffnete Ibasho-Haus in Ofunato, Honeywell Ibasho House, wurde zu einem multifunktionalen Raum mit einem Café, einem Nudelrestaurant und einem Gemüsegarten. Hier bereiten Senioren in ihren 70ern und 80ern Gerichte zu, verkaufen sie, betreuen Kinder und lehren jungen Menschen traditionelle Kochmethoden.

Dieses Projekt, geleitet von der amerikanischen Architektin und Altersforscherin Dr. Emi Kiyota, war keine einfache Wohlfahrtseinrichtung. Es war ein soziales Experiment, das Senioren nicht als Begünstigte, sondern als Schöpfer und nicht als Schutzbedürftige, sondern als Zentrum der Gemeinschaft umpositionierte.

Die Ergebnisse waren erstaunlich. Senioren, die regelmäßig Ibasho besuchten, knüpften mehr Freundschaften, und ihr Zugehörigkeitsgefühl und Selbstwirksamkeit verbesserten sich erheblich. Es ging nicht nur darum, Einsamkeit zu verringern, sondern das Lebensziel selbst wurde wiederhergestellt.

Von einem Katastrophenwiederherstellungsmodell zu einer globalen Bewegung

Das in Ofunato gestartete Ibasho ist nun ein weltweites Modell geworden. In den von Taifun Haiyan betroffenen Gebieten der Philippinen im Jahr 2013 und in Matatirtha, Nepal, nach dem Erdbeben von 2015 wurde das Ibasho-Modell erfolgreich angewendet.

Forschungsresultate zeigen, dass die Ibasho-Projekte auf den Philippinen und in Nepal das soziale Kapital der teilnehmenden Senioren erheblich gestärkt haben, insbesondere auf den Philippinen, wo tiefe Bindungen und in Nepal, wo ein breites soziales Netzwerk entstanden ist.

Die bemerkenswerteste Ausbreitung fand 2024 statt. Im am schnellsten alternden Land der Welt, Singapur, wurde im März das erste Ibasho-Projekt gestartet. Das Margaret Drive Center, das in Zusammenarbeit mit dem Population Health Center der National University of Singapore und der Sozialdienstorganisation FaceActs geschaffen wurde, ist ein Beispiel dafür, wie die 8 Prinzipien von Ibasho im singapurischen Kontext angewendet werden.

Ein Kernkomitee mit 24 Mitgliedern wurde gebildet, und es werden von den Bewohnern geleitete Programme wie digitale Kliniken und Upcycling-Handwerksworkshops durchgeführt.

Die Regierung von Singapur prüft mit diesem Projekt, ob Modelle, die von der Gemeinschaft geleitet werden, auch in Singapur funktionieren können, während sie gleichzeitig auf die Probleme der Isolation von Senioren und Altersdiskriminierung reagiert. Die Weltgesundheitsorganisation und UN-Habitat haben ebenfalls Ibasho ins Auge gefasst und bewerten es als alternatives Modell für eine alternde Gesellschaft.

Im Jahr 2025 wird Ibasho in Japan, den Philippinen, Nepal und Singapur betrieben, und Anfragen aus verschiedenen Ländern der Welt nehmen zu. Ibasho, das als Katastrophenwiederherstellungsprojekt begann, hat sich zu einem Wiederherstellungsmodell entwickelt, das auf die globale Alterungskrise reagiert.

Isolation in Korea kennt keine Generationen

Wie sieht es in Korea aus? Laut der Seniorenbefragung 2023 beträgt der Anteil der Einpersonenhaushalte unter den Haushalten der über 65-Jährigen 32,8 %, was einen Anstieg um 13,0 Prozentpunkte im Vergleich zu 2020 darstellt. Im Jahr 2023 gibt es 2.138.000 Haushalte von älteren Menschen, die allein leben, von denen 18,7 % angaben, dass sie niemanden haben, von dem sie Hilfe erhalten können.

Isolation ist jedoch kein Problem, das nur Senioren betrifft. Laut Daten des Nationalen Gesundheitsdienstes 2022 waren 194.000 Patienten in den 20ern die größte Gruppe unter den Patienten, die wegen Depressionen behandelt wurden. Korea ist nun eine Gesellschaft, in der sowohl die Jugend als auch die Senioren isoliert sind.

Diese Isolation ist kein einfaches emotionales Problem. Laut den Statistiken über Einsamkeit in 2023 gab es 3.661 Fälle, in denen Menschen allein starben und dann liegen gelassen wurden.

Davon waren 1.146 in den 60ern und 1.097 in den 50ern, wobei Männer im mittleren Alter mehr als die Hälfte ausmachten, aber auch 43 % unter 50 Jahren waren. Die koreanische Gesellschaft lässt eine Struktur zu, in der Menschen unabhängig von ihrem Alter allein sterben.

Es braucht nicht Pflege, sondern Rollen

Der Kern des Ibasho-Modells wird in den 8 Prinzipien von Ibasho zusammengefasst. Diese Prinzipien verändern den Blick auf das Alter selbst.

Prinzip 1: Senioren sind wertvolle Ressourcen. Sie sind nicht nur Pflegebedürftige, sondern zentrale Ressourcen der Gemeinschaft mit angesammelter Weisheit, Fähigkeiten und dem Wunsch, beizutragen.

Prinzip 4: Teilnahme aller Generationen. Ibasho ist kein Raum nur für Senioren. Kinder lernen traditionelle Spiele von Senioren, und Jugendliche bringen Senioren bei, wie man Smartphones benutzt. Es ist ein Ort, an dem generationenübergreifender Austausch stattfindet.

Prinzip 7: Nachhaltigkeit. Viele Ibasho betreiben Gemeinschaftsgärten und Direktvertriebsstellen. Nahrung, soziale Verbindungen und wirtschaftliche Aktivitäten bilden eine zirkuläre Struktur.

Dr. Emi Kiyota sagte: "Senioren kommen nicht, um behandelt zu werden. Sie kommen, um zu arbeiten, beizutragen und zu lehren. In diesem Prozess verschwindet die Einsamkeit ganz natürlich."

Der Ansatz von Ibasho resoniert auch mit den traditionellen Werten Koreas. In der Vergangenheit waren Senioren das Zentrum der Dorfgemeinschaft in Korea. Sie übertrugen Erfahrungen und Weisheit, schlichten Konflikte und führten die jüngeren Generationen.

Doch die rasante Industrialisierung und die Kernfamilienstruktur haben diese Rollen zerschlagen. Ibasho ist ein Versuch, diese Rollen in moderner Form wiederherzustellen.

Ist Ibasho in Korea möglich?

In Korea gibt es ähnliche Versuche. Die Stadt Seoul hat begonnen, ab 2023 Räume für generationenübergreifendes Verständnis zu schaffen, und in einigen Regionen laufen Projekte mit von Senioren betriebenen Dorfcafés und Gemeinschaftsgärten.

Die meisten sind jedoch immer noch in Form von top-down Wohlfahrtsprogrammen. Strukturen, in denen Senioren selbst entwerfen und besitzen, sind selten.

Um das Ibasho-Modell in Korea zu etablieren, sind einige Veränderungen erforderlich.

Erstens muss die Sprache, mit der wir das Alter betrachten, geändert werden. Von Seniorenwohlfahrt zu Altersvermögen, von Pflegebedürftigen zu Schöpfern von Gemeinschaften. Die Rahmenbedingungen in politischen Dokumenten und Medienberichten müssen sich ändern.

Zweitens muss das Eigentum an Räumen an die Senioren zurückgegeben werden. Der Kern von Ibasho ist, dass sie die Eigentümer sind. Es braucht eine Struktur, in der Senioren selbst entscheiden und betreiben, nicht eine, die von Kommunen oder Sozialdiensten verwaltet wird.

Drittens muss der generationenübergreifende Austausch gestaltet werden. Es sollte kein Raum sein, in dem nur Senioren zusammenkommen, sondern ein Raum, in den Kinder und Jugendliche gemeinsam ein- und ausgehen. Senioren sollten Kochen und traditionelle Techniken lehren, während Jugendliche digitale Werkzeuge beibringen.

Wiederherstellung beginnt mit Rollen

Die Ära, in der die 70-Jährigen die 20-Jährigen übertreffen, ist keine Krise. Es ist nur so, dass wir nicht vorbereitet sind. Solange wir die Alterung nur als Belastung betrachten, werden sowohl Senioren als auch Jugendliche unglücklich sein.

Wenn wir jedoch das Alter als Vermögen und als Zentrum des generationenübergreifenden Austauschs umpositionieren, kann die alternde Gesellschaft ein Ausgangspunkt für ein neues Gemeinschaftsmodell werden.

Ibasho ist keine perfekte Lösung. Es bietet jedoch einen Hinweis. Menschen werden nicht nur durch Pflege wiederhergestellt. Wenn es Rollen und Ziele gibt und sie sich als notwendig für jemanden fühlen, leben sie wieder auf.

In Korea gibt es 6,54 Millionen Menschen über 70 Jahre. Viele von ihnen sind immer noch gesund, möchten arbeiten und suchen nach einem Platz, an dem sie beitragen können. Die Frage ist einfach. Sind wir bereit, ihnen einen Platz zu geben?

Quellen

• Nationale Datenbehörde, 「Volkszählung 2024」 (2025)

• Ministerium für Innere Angelegenheiten und Sicherheit, 「Bevölkerungsstatistik 2023」 (2024)

• Ministerium für Gesundheit und Wohlfahrt, 「Seniorenbefragung 2023」 (2023)

• Statistikamt, 「Statistik über ältere Menschen 2024」 (2024)

• Ministerium für Gesundheit und Wohlfahrt, 「Statistik über Einsamkeitstote 2024」 (2024)

• Institut für Gesundheitsbewertung und -prüfung, 「Statistik über Depressionen」 (2022)

• Ibasho Network, "Der Ibasho-Ansatz: Senioren befähigen, Gemeinschaften wieder aufzubauen" (2023)

• Kiyota, E., "Ibasho: Orte schaffen, an denen Senioren mit Würde und Ziel altern können" (2021)

• National University of Singapore, "Erstes Ibasho-Projekt in Singapur gestartet" (2024)