Q1. 発明を初めて目にした瞬間、どんな期待がありましたか？
私は電気が開く新しい世紀を見ました。しかし、その扉はまだ不安定でした。当時絶縁体として使われていた材料は燃えやすく、簡単に壊れました。高価な天然資源も多く必要でした。
私は誰もが安全に、誰もが安価に使える材料を作りたいと思いました。ベークライトはその答えでした。燃えず、電気を遮断し、形を自由に変えることができました。私は自分に言いました。
「これこそが人類を平等にする道具だ。」
その瞬間、発明は私個人の成就ではなく、時代全体の新しい約束のように感じられました。
Q2. しかし今日、私たちはプラスチックを危機の象徴と見ています。今見たら、どんな考えが浮かびますか？
正直に言うと、私は想像できませんでした。私は発明家であり、予言者ではありませんでした。
私は作り出しました。しかし、それがどのように使われ、どれだけ蓄積され、どこに流れていくのかは私の役割ではないと思っていました。発明は贈り物だと信じていましたが、実際には質問でした。そしてその質問に正しく答えられなかった空白を後世が支払っています。
今日、海はプラスチックで息が詰まり、子供たちの血液の中に微細な粒子が発見されます。便利さは贈り物でしたが、終わりは準備されていなかったのです。
Q3. 発明家として、その限界に気づいた瞬間がありましたか？
私は生前にすでに気づいていました。ベークライトは新しい市場を開きましたが、あまりにも多くの人々がそれを無分別に消費しました。私はより堅固で、より永続的な物質を夢見ていましたが、人々はそれをより安く、より多く売る物を作るために使いました。
発明家は結果の最初だけを設計できます。しかし、その終わりは社会が作り上げます。その終わりを共に設計できなかった点で、私は借金を残しました。
Q4. 今日の世界に声を届けられるなら、何をおっしゃいますか？
発明は常に光と影を共に連れてきます。問題は発明を阻むことではなく、影を見る勇気です。
私は光だけを見て、影を見ませんでした。しかし今日の人類は変わるべきです。人工知能であれ、遺伝子編集であれ、新しい技術が世界に入るたびに人々は歓声を上げます。しかし、歓声だけでは十分ではありません。
奇跡は常に反対側を引き寄せます。その裏側を見ないなら、歴史は同じデジャヴを繰り返すでしょう。
Q5. 今私たちが直面している危機をどう克服できますか？
今必要なのは、もう一つの奇跡ではありません。すでに持っているものをどう扱うかの知恵がより切実です。
プラスチックはもはや単なる材料ではなく、一つの生態系の問題です。捨てられる道を当然視せず、戻す道をまず設計しなければなりません。発明は直線ではなく円であるべきです。始まりと終わりが出会い、一つの循環を成すとき、初めて災害は止まります。
循環のない発明は不完全です。それが私が後世に残す最大の教訓です。
Q6. 後世の発明家たちに最も伝えたいメッセージは何ですか？
私は私の発明がもたらす奇跡だけを見ました。しかし今、あなたたちは知っています。奇跡は常に責任と共に歩んでいます。
新しいものを作るなら、それがどのように消えるのかを共に考えてください。最後まで責任を持つ発明こそが本当の贈り物です。
📌 編集者注
この記事は実際の対談ではなく、レオ・ベイクリランドの生涯と発明を基に再構成した仮想インタビューです。
彼の声を今日の言葉で呼び起こし、ブレスジャーナルは問いかけます。
一世紀前、プラスチックがそうであったように、今日私たちが迎える新しい発明は光と影を共に抱えていないのでしょうか？
私たちが今準備しなければ、未来は再び同じデジャヴを経験することになるのではないでしょうか？
