土地被覆とは何か
‘土地被覆(land cover)’はある地域の土地がどのような状態で覆われているかを示す。森林、農地、草地、都市・市街化地域、湿地、水域、裸地など様々なタイプに分類される。簡単に言えば、衛星写真や航空写真で国土を見下ろしたときに目に見える表面の状態である。森林の縮小や都市地域の拡大といった変化は生態系の健康、炭素吸収量、水資源の保全能力、気候緩和効果などに直接的な影響を与える。したがって、土地被覆調査は生態系の「健康診断」に例えられる。
韓国の土地被覆の変化
環境部環境空間情報サービス(EGIS)の大分類土地被覆地図によれば、1980年代以降、韓国では都市化が急速に進行した。市街化・乾燥地域は着実に拡大した一方で、農業地域と森林・草地の一部は減少傾向を示した。
特に首都圏と広域市周辺は住宅・産業団地の造成により市街化地域が大幅に増加し、農地と森林の境界部でも明確な変動が見られる。このような変化はすぐにヒートアイランド現象、微細粉塵の減少能力の低下、洪水調整機能の低下といった問題につながる可能性がある。
国家生物種目録によれば、国内の自生生物種数は1996年の約2万8千種から最近では6万1千種に増加した。数字だけを見るとポジティブに見えるが、内容を見てみると状況は複雑である。絶滅危惧種と固有種は依然として減少しており、外来種の流入と拡散が加速している。研究によれば、道路沿いや農地、都市周辺で外来植物の拡散可能性が高まっており、これは在来生態系を脅かす要因である。
気候変動と生態系のストレス
気候変動も土地被覆と連動して生態系を圧迫する。研究結果によれば、韓国の高山地帯と冷温帯植物種は生息地を失ったり、北方や高地に移動している。開花時期や葉が出る時期が早まることで生態系の季節リズムが揺らぎ、一部の昆虫・鳥類の生活周期との不一致が発生する。さらに、気候変動によって頻発する山火事は森林を短期間で荒廃させ、復元に数十年かかる場合も多い。
韓国はまだ地球の平均のように「陸地の60%が安全線を超えた」と断定する段階ではない。しかし、土地被覆統計と生物多様性指標は警告音を発している。朝鮮半島の環境劣化指数を分析した研究によれば、2000年から2022年の間に全体面積の約30%が劣化状態に分類された。特に北朝鮮地域がより早く悪化したことが示されている。
政府は「生物多様性保全及び利用に関する法律」と各種復元事業を推進しており、一部企業もESG活動の一環として生態系保全に取り組んでいる。しかし、依然として制度的な空白や優先順位の欠如、地域別の偏差は課題として指摘されている。
土地被覆の変化と生物多様性データを長期間蓄積・分析し、これを都市計画・農業政策・森林管理に積極的に反映させる必要がある。何より重要なのは「安全線を越える前」に対応することである。生態系の回復力は無限ではない。
地図上の土地被覆の色はすなわち生態系が送る警告灯である。韓国がまだ全体的には安全線に留まっているかもしれないが、一部の指標はすでに危険に近づいている。国土の顔を詳しく見つめ、その中で変化を読み取ることが今私たちに必要な理由である。
