地球の陸地の60%はすでに限界を超えた

地球が送る信号はますます明確になっている。国際研究チームは最近、学術誌「ネイチャー・サステナビリティ(Nature Sustainability)」に発表した論文で、地球の陸地の60%がすでに生態的安全限界を超えていると述べた。この結果は単なる警告ではなく、人間の生活を支えてきた土壌と水、森林と生物多様性がもはや以前の回復力を維持できないという事実を示している。

今回の研究は、土壌侵食、水資源の枯渇、生物多様性の減少、炭素吸収能力など15の指標を総合的に分析したものである。評価の結果、全世界の陸地の半分以上が生態系の自浄能力を超えているという結論が導かれた。科学者たちは特に農業の拡張と都市化が主要な原因であると指摘した。過去数十年にわたり、人類はより多くの食料を得るために森林を伐採し、産業成長のために湿地を埋め立ててきた。この過程で土壌は肥力を失い、川や地下水は枯渇または汚染され、棲息地を失った野生種は急激に減少した。

問題は、これらの変化が単なる環境の喪失にとどまらないという点である。食料を育てる土壌が崩壊すれば、すぐに食料危機が続く。水が汚染され消失すれば、地域社会と国家経済が不安定になる。気候変動による猛暑、洪水、干ばつは、これらの土地限界超過現象と絡み合い、より頻繁かつ強力に現れる。これはすなわち、人間社会全体が生態系崩壊の直撃を受ける可能性があるということである。

それにもかかわらず、私たちは依然として成長という名のもとに終わりのない拡張を正当化している。GDPという単一の指標が依然として国家政策の最優先目標となり、無分別な土地開発が地域ごとに繰り返されている。しかし、今回の研究が示すように、成長はもはや持続可能性を保証しない。むしろ成長を追求する方法が地球の生態基盤を崩壊させている現実が明らかになった。

今後必要なのは抽象的な警戒心ではなく、具体的な転換である。

第一に、農業は集約的生産から脱却しなければならない。 無分別な農薬と肥料の使用は土壌の微生物生態系を破壊し、長期的には収穫量の減少と土壌の荒廃につながる。オーガニック農業や再生農業のような方法は初期コストがかかるが、土壌の回復力を高め、炭素を貯蔵する効果が証明されている。

第二に、都市はより多くの建物ではなく、より多くの緑地を作るべきである。 気候学の研究によれば、都市の森林は夏季の都市部の温度を平均2〜4度下げることができ、微細粉塵の吸収にも寄与する。また、緑地は市民の精神的健康を改善し、医療費削減効果をもたらす。

第三に、企業と政策は生産性と効率性だけでなく、回復と循環を成果としなければならない。 炭素排出権取引制度、ESG経営、循環経済モデルなどはすでに国際的に普及している。問題は宣言ではなく実践である。生態的安全線の中で運営される企業活動と政策の実行こそが、長期的な競争力と繁栄を可能にする。

地球はもはや無限の忍耐を示さない。陸地の60%がすでに限界を超えたという今回の結果は、残りの40%さえ守れなければ人間の生活も安全ではないことを意味する。警告は十分に聞かれた。今こそ私たちが応答する番である。

参考: Nature Sustainability (2025.09.09), Times of India (2025.09.09)